A bronquiolite, inflamação dos bronquíolos (parte final dos brônquios), atinge principalmente os bebes menores de 2 anos e é mais comum no inverno. Nos primeiros anos de vida, o que torna as crianças mais suscetíveis ao “vírus sincicial respiratório” (VSR), o principal causador da doença. A principal forma de contaminação é por meio de secreções respiratórias e por contato, ou seja, crianças que passa o dia em locais fechados com outras pessoas, como creches, estão mais propensas à infecção.
Os sinais iniciais são bem parecidos com os do resfriado: tosse, obstrução nasal, coriza e ás vezes chiado no peito. Os sintomas da bronquiolite se assemelham a uma crise de asma ou bronquite e duram, aproximadamente, de 3 a 15 dias. Dificuldade para respirar e falta de ar indicam gravidade.
Em casos mais leves, em que não há desconforto respiratório (tosse com chiado ou falta de ar), é possível cuidar da criança em casa, controlando a febre e mantendo-a sempre hidratada e alimentanda. A internação somente se faz necessária quando a criança precisa de cuidados mais específicos no hospital, principalmente pela baixa oxigenação no sangue, o que a leva a precisar de tratamento com oxigênio.
Não há vacina especifica para a a causa viral da bronquiolite, mas existem formas de preveni-la. A vacina da gripe pode diminuir os sintomas mais graves da doença embora a influenza seja responsável pela minoria dos casos. Recomenda-se, também, levara as crianças para locais, sabidamente, existam crianças com doenças respiratórias; lavar sempre bem as mãos(este é um cuidado fundamental para evitar diversas doenças); e o principal: ficar atento ao surgimento dos sintomas e buscar um médico o quanto antes.